Musim panas hampir berakhir, dan dengan itu, puncak musim turis. Tetapi beberapa pintu yang ditutup di trotoar Atlantic City tidak akan dibuka kembali pada Hari Peringatan berikutnya judi slot 88.

The Showboat Casino Hotel and Revel, satu kasino sebuah institusi berusia 27 tahun dan yang lainnya baru berusia dua tahun, keduanya telah ditutup untuk selamanya. Trump Plaza dijadwalkan untuk bergabung dengan mereka, dan Atlantic Club Casino Hotel ditutup Januari lalu. Trump Taj Mahal dilaporkan dalam kondisi genting juga.

Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa Kekaisaran Boardwalk sedang berjuang hari ini karena persaingan dari perjudian yang diperluas di tempat lain di Timur Laut. Itu tentu menjadi faktor. Hari-hari monopoli regional Atlantic City sudah berakhir untuk selamanya, dan efeknya sudah jelas. The Washington Post telah melaporkan bahwa pendapatan kasino kota secara keseluruhan berada di sekitar setengah dari pendapatan mereka pada tahun 2006. (1)

Tetapi jika persaingan yang meningkat adalah seluruh penjelasannya, perjuangan akan lebih meluas. Kasino telah menyebar dari beberapa lokasi perintis dan terpencil ke daerah perkotaan, seperti Baltimore atau Philadelphia, secara nasional. Industri perjudian secara keseluruhan berjalan cukup baik.

Perjudian, dan hiburan lain yang disediakan kasino, adalah komponen dari industri hiburan; industri itu, pada dasarnya, menciptakan jam hiburan, tetapi tidak ada yang nyata dari nilai abadi. Meskipun saya pribadi lebih suka menghabiskan waktu dan uang saya di taman hiburan daripada di ruangan yang penuh dengan mesin slot, orang lain merasa berbeda.

Tetapi Anda tidak dapat membangun seluruh ekonomi dari perjudian saja. Kota tidak bisa hidup dengan hiburan, dalam bentuk apa pun, tanpa aktivitas ekonomi lain yang mendasarinya. Ketika Anda membandingkan Atlantic City dengan Las Vegas, prinsip ini menjadi jelas. Anda akan mengharapkan tempat perjudian yang diperluas secara nasional untuk memukul Las Vegas dengan keras, atau mungkin secara proporsional lebih keras. Tapi tren pengunjung jangka panjang mengatakan sebaliknya. Lebih dari 39 juta orang mengunjungi Las Vegas pada 2013, sekitar 6 juta lebih banyak daripada yang dikunjungi pada 1999. Total pengunjung Atlantic City turun dengan jumlah yang hampir sama selama periode itu.

Lalu, apa bedanya? Las Vegas, meskipun mendapatkan sebagian besar penghidupannya dari kasino, tidak bergantung pada mereka secara eksklusif untuk kesuksesan dan kelangsungan hidupnya. Nevada menawarkan iklim pajak yang menguntungkan dan, bagi mereka yang tahan (atau melarikan diri) panas, iklim hidup yang menguntungkan juga, dengan hanya sekitar 4 inci hujan setahun. Orang-orang mengadakan konferensi bisnis di sana. Orang-orang pensiun di sana. Orang-orang mendirikan perbankan atau perwalian mereka di sana. Bisnis bergabung di sana.

New Jersey memiliki iklim yang menyedihkan untuk bisnis dan iklim yang menyedihkan bagi orang-orang. Meskipun sedikit angin laut ringan di musim panas, itu terutama tempat yang lembab dan mahal. Dan jika Anda meninggalkan kasino, mau tidak mau Anda akan melihat sisa kota yang sudah tua. Butuh waktu hingga 2012 untuk mendapatkan supermarket. Tidak ada yang pensiun ke Atlantic City.

Las Vegas bukanlah Kota Atlantik yang lebih besar. Las Vegas adalah Phoenix dengan kasino.

Kebutuhan Atlantic City untuk mendiversifikasi ekonominya belum hilang dari semua orang. Ada pembicaraan tentang mencoba menarik perguruan tinggi empat tahun dan memperluas investasi ritel, MarketWatch melaporkan. (2) Tetapi tempat di mana 8.000 pekerja tiba-tiba kehilangan pekerjaan dan 30 persen penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan adalah tempat yang akan menghadapi perjuangan berat, terutama dengan tantangan iklim bisnis New Jersey secara keseluruhan yang menentangnya.

Untuk memperbaiki Atlantic City – atau, dalam hal ini, kota New Jersey lainnya seperti Camden atau Paterson atau Newark – para pemimpin New Jersey perlu memperbaiki apa yang sebenarnya salah di kota dan, lebih luas lagi, di negara bagian. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa tentang cuaca, benar. Tetapi sampai New Jersey menjadi tempat yang menarik untuk menetap, membangun kekayaan, dan menikmati masa pensiun, Atlantic City tidak akan pernah menjadi Las Vegas yang lain.