Hari ini, tidak ada keraguan tentang itu: menjadi penggemar Cleveland Browns adalah perjalanan yang sulit. Faktanya, sebagian besar tim Cleveland telah mengecewakan kami selama lebih dari satu generasi. Satu-satunya kejuaraan di kota itu sejak Presiden Johnson dilakukan oleh Cavaliers pada 2016. Namun, kakek, nenek, bibi, dan paman berambut abu-abu dapat mengingat masa ketika Cleveland adalah kota juara.

Kota asal saya, Browns, belum pernah memenangkan kejuaraan dunia sejak 1964 ketika Browns yang dipimpin oleh Jim Brown dan Frank Ryan mengalahkan John Unitas dan Baltimore garenaqq Colts 27-0 di Stadion Municipal. Itu hampir 54 tahun yang lalu dan saya hampir tidak ingat hari yang menentukan di tahun ’64 itu. Namun, setiap tahun harapan abadi muncul di Cleveland. Kami berdoa draf akhirnya berakhir. Hari ini, saya tinggal di California Selatan tetapi masih menyukai Brown, Cavaliers, dan Indian yang jauhnya 2.000 mil.

Cleveland adalah “Kota Browns” selama 1940-an, 50-an dan 60-an. Pertandingan dimulai untuk Browns di stadion lama di ’46 di All-America Football Conference yang baru dibentuk – saingan NFL. Di belakang aturan Pelatih Paul Brown dan dipelopori oleh permainan Graham, Groza, Lavelli, Motley dan Speedie, The Browns menciptakan salah satu dinasti sepakbola yang hebat. The Browns sepenuhnya mendominasi AAFC dengan memenangkan semua gelar di liga dari 1946-1949. Cleveland memerintah sendiri. Setelah kematian AAFC di ’49, Browns dan dua tim lainnya pindah ke NFL. Selama tahun 50-an dan 60-an Browns bermain dalam 10 pertandingan kejuaraan NFL yang menakjubkan. Mereka memenangkan tiga gelar dari 1950-1955 dan mahkota back-to-back di ’54 & ’55. 1950-an adalah dekade gemilang bagi olahraga Cleveland. The Browns menggulung lawan. Kami adalah kota juara. Musim reguler tim. 746 persentase kemenangan di tahun 50-an dominan. Selama beberapa dekade berikutnya, tidak ada tim yang menyamai persentase kemenangan Cleveland – bukan Packers (0,721) di tahun 60-an, bukan Steelers (0,692) atau Cowboys (0,729) di tahun 70-an, dan bukan 49ers di ’80s (.695) atau’ 90s (.706).

Orang-orang India juga luar biasa, di akhir tahun 40-an dan 50-an – memenangkan Seri di tahun ’48 atas Boston Braves di belakang klub yang dikelola Lou Boudreau tetapi gagal di Seri ’54 melawan Willie Mays dan NY Giants. Cleveland melakukan promosi yang bagus pada masa itu – dibintangi oleh para petani Bob Feller, Bob Lemon, Early Wynn dan Satchel Paige. Baseman ketiga Al Rosen dan rekan shortstop Boudreau membantu memicu pelanggaran. Rosen kemudian memenangkan MVP Liga Amerika pada tahun ’53 dengan memukul. 336, menghancurkan 43 home run dan mengemudi dalam 145 RBI.

Selama tahun 1960-an, beberapa kenangan terbaik saya diambil oleh ayah saya setelah sekolah agama Minggu di University Circle dan berlari ke Stadion Kota, pada waktunya, untuk kickoff pukul 1 siang. Saat memasuki stadion tua, Anda bisa merasakan listrik di udara; rasa Browns tidak akan, tidak bisa kalah. Dan, biasanya mereka tidak melakukannya. Bahkan setelah kejuaraan NFL terakhir mereka di tahun ’64, Browns bermain di tiga permainan NFL lainnya di tahun 60an – kalah dari Packers di tahun ’65, Colts di tahun ’68 dan Viking di tahun ’69. Selama rentang 1965-1969, rekor musim reguler total Browns adalah 49-20-1; dekat dengan puncak dalam game.

Maju cepat dua dekade dan Brown datang beberapa meter sebelum menuju ke Super Bowl dengan kehilangan tiga kejuaraan AFC ke Denver Broncos di tahun 80-an. “The Drive” dan “The Fumble” masih menggetarkan jiwa kita.

Hari ini, Browns adalah penggerak perut. Mereka tinggal di api penyucian NFL dan tampaknya memiliki pendakian tanpa akhir. Rekor tim selama dua musim terakhir adalah 1-28 untuk persentase kemenangan 0,034 yang buruk. Lelucon dibuat mingguan tentang mereka di seluruh negeri. Hantu Browns dari legenda masa lalu sekarang menggunakan anti-asam. Doa kami untuk kejuaraan telah tergelincir dan terus terang tidak dijawab sejak ’64. Saya hanya berharap The Browns dapat keluar dari kekacauannya yang mengerikan sehingga rekan-rekan saya dan saya dapat menikmati setidaknya satu lagi kejuaraan Cleveland Browns dalam 54 tahun ke depan. Setelah itu, semua taruhan dibatalkan.